春一番が吹き荒れる13日、稲城市を流れる多摩川で、羽を休める「オオハクチョウ」二羽を確認した。岸寄りの浅瀬に居たのは、いずれもまだ灰色の羽をした幼鳥。寄り添って川面を泳いだかと思うと、人の気配にはスイスイと近づいて来る。どうやら、人間には随分なついている様子だ。

　つい4日前、東京練馬区にある「石神井公園」の池にオオハクチョウ4羽が飛来し話題になったばかり。ハクチョウ見物に湧くカメラの行列や、パンをちぎって投げる群集が映し出された。石神井公園に居た四羽は、幼鳥が二羽と親鳥の二羽。さし当たって、多摩川に現れたオオハクチョウは、石神井公園に居た幼鳥の可能性が高い。シベリアへの帰郷旅を前に、親鳥とはぐれたとするならば心配なところだ。

　野鳥の会の報告によると、東京都内にオオハクチョウが飛来したのは1995年以来の13年ぶり。多摩川へ飛来したのは、いったい何年ぶりになるのだろう・・・。ゴミだらけの河原を前に、ここで見るハクチョウの姿は少々場違いな感もある。しかし環境の再生著しい多摩川にとっては、嬉しいニュースになりそうだ。

越冬地は、主に東北地方が中心とした湖沼や川など、約400カ所。渡来総数は、オオハクチョウで約27,000羽、コハクチョウは約25,000羽に及ぶ。青森県小湊、宮城県伊豆沼・内沼、新潟県瓢湖、福島県猪苗代湖では天然記念物に指定されている。

日本に飛来するハクチョウは、近年急増している。環境省のガン・カモ科生息調査（毎年１月中旬）によると、1979 年に１万2480 羽だったハクチョウは2005年に８万984 羽に増加。以降、増加を続けている。

・・・いやはや野生と言うのは、私たちの想像おぼつかないスケールで営まれることを実感する。

　でも、なぜ多摩川なのか・・・本当の理由は誰にも分からない。良くも悪くも、人間様の解釈はいろいろだ。でも、もし多摩川がハクチョウの新たな越冬地になれたら嬉しいなぁ・・・。万歳三唱して、ハクチョウの変わりに北極海まで飛べちゃうかも知れない。

　多摩川にハクチョウ・・・実は、今でこそ意外な出来事だが、かつて多摩川には多くの渡り鳥が訪れていた。明治以前の文献には、「トキ」「コウノトリ」「ツル」に「ガンカモ」「オオハクチョウ」などなど・・・今考えれば、ものすごい鳥たちが訪れていた記録が残っている。「突発的」なのか「必然的」なのか・・・のっぴきならなく気になる所だ。

　やがてこの若鳥たちも帰路に発つことになる。羽を休めた多摩川を忘れずに居てくれるだろうか・・・。この春一番が、旅路を後押しする新風であることを願いたい。(賢)