アユは卵を川で生みます。そして、孵化とともに流れに乗り海へと出ます。淡水から海水へ・・・純淡水魚群では超えることの出来ない「川」と「海」との境目に突入します。体長たった約8ミリ。小さな体を流れに乗せ、アユの仔魚は何処まで流れ落ちているのでしょうか・・・。
　いきなり海水に突入しているのか、それとも徐々に体を慣らすのか・・・孵化直後の仔魚を使い、その耐塩水濃度から仔魚たちの旅立ちを想像します。

　アユは、孵化直後に川の流れに乗って河口へと落ちます。多摩川の産卵地である、河口から20キロ付近で孵化した仔魚は約5時間ほどで河口部に到達します。淡水から海水へ、アユがどのように体を順応させて海水へと入るのか・・・今だ知られざる世界です。

　たとえば、淡水から海水に直入した場合、アユの仔魚は浸透圧を調整できずに生き残ることが出来ません。多の回遊型水生生物と同じく、突入前に体表の仕組みを作り直す「海水ならし」の時間が必要です。

　遡上期のアユが、ユラユラ帯を利用して「淡水ならし」をし、海から川へ突入しているのと同じく、汽水域の環境的なメカニズムで生まれる「混ざり場」を利用している可能性は高いと考えます。それは、どのような場所なのでしょう・・・。

　弱い海水濃度から強い海水濃度へ・・・仔魚アユの耐塩水能力を調べ、その利用する混ざり場を探りました。

使用機材

　孵化直後の仔魚を、それぞれ異なる海水濃度に分けて飼育してみました。仔魚の生存率で耐塩水濃度を測ります。使用した機材は次の通り。

　海水の濃度は、淡水の0.0％から0.3％ずつ濃くして行き、海水の3.3％まで12段階に別けてみました。以下は、孵化した直後から開始した、海水濃度別の日割り死亡数です。

生存率の高い海水濃度

　仔魚の生存率が高かったのは、塩分濃で0.6％〜1.5％でした。逆に生存率の低かったのは、純海水濃度の3.0％付近の濃度と、純淡水でした。従って、川の流れに乗り流下する仔魚は、そのまま海水域に直接入るのではなく、なんらかの「海水ならし」を行っていることが想像できます。
　では、もっとも生存率の高かった「海水濃度1.0％」付近の混じり場は何処なのでしょうか・・・。

1.0％の混じり場

　孵化後、流れ落ちる仔魚の群れが最初に海と接触するのが、河口に近い下流部に広がる「汽水域」です。この地域では、通常河川の勾配に沿い、かなり内陸部まで「海」は侵入します。

　汽水域の環境メカニズムは「06’〜07’銚子川ユラユラ観察」で詳しくありますが、そこでは基本的に「海水」と「淡水」は混じりません。比重の関係から、重い海水は下、軽い淡水が上・・・上下に重なり、それぞれに「そのまま」で存在しています。しかしそれでは境目を越えられず、アユの仔魚たちは海へと入れません。

　・・・実は、海水が上げ潮に乗って川へと侵入した場合、そこにわずかにお互いが影響し合う「混じり場」があるのです。

混じり場 �@　「ユラユラ帯」

　流れる川は、川底を這うようにして侵入してくる海水の上を、滑り降りるように落ちていきます。面で接っしている場所では、擦れあい僅かに混じりあっています。潜水して見ると、そこは「アイスティー」に「ガムシロップ」を入れた時のように、ユラユラと揺らめいてます。

　潮が上げている時では擦れも強く、ユラユラ帯の厚みは30cm近くに膨れます。この時の一番「川」寄りのユラユラで、塩分濃度が0.6〜0.8％。中心部で1.2〜2..0％です。

　余談ですが、春に海から川へと突入する若アユは、ここをグルグル回りながら浸透圧調整をしていました。

混じり場 �A　「潮だまり」

　汽水域は、海水の浸入とともに川底が海になる場所ですが、引き潮で海水が去った後にも、わずかに「海」は残っているのです。川底は平らではなくデコボコしています。そのデコボコしたくぼみの中に、取り残された海水が「潮だまり」となって残留します。

　塩分濃度は、浅いと0.2〜0.6％。50cmぐらいの窪みに溜まる海水では、1.0％以上になります。

混じり場 �B　「伏流海水」

　引き潮で帰った河川内へと侵入した海水ですが、去った後、潮溜まりだけでなく、伏流によって川底の地下へと沁み込んだ海水が、川底のあちこちから噴出しています。

塩分濃度は、多くが1.0％以上あります。

　銚子川の観察で、確認できた混じり場は３ヶ所でした。多摩川でならば、その他にも汽水域内に放流される「下水」や、「雨水の排水口」なども混じり場になりますが、上流淡水域と連続しない場合は、仔アユは「ならし場」として使えません。

　上記の３ヶ所で想像するとして、最も可能性が高いのが「ユラユラ帯」です。理由として・・・。

　　　�@潮の満ち干きで、大きく移動している。(入りやすく出て行き易い)

　　　�A餌となる動物性のプランクトンが、最も豊富な場所である。

　　　�B春の遡上期にも使用している。

　これも想像の域を出ませんが、汽水域での滞在はかなり長いのではないかと思います。泳ぎの弱い仔アユにとって、潮流が外海と違い、前後のみの単純な動きですし、増水時には、河口外の洋上にもユラユラ帯は同じく発生しています。
　春の遡上期も、出水に呼ばれて河口へと集結するようですし、同じことを繰り返えす可能性は高いと考えます。

　すでに、何処かの研究機関によって、答えは出ているのかも知れませんネ・・・。本当はどうなのでしょう。年の瀬の慌しい中、隣りの怖い顔を避けながらの「妄想族」。そろそろ終わりにしないと・・・爆発しそうです。

　早く、春が来ないかなぁ・・・。