梅雨入りを間近かに控えた25日、多摩側上流域にて希少淡水魚スナヤツメの「アンモシーテス幼生」の生息を確認した。スナヤツメはヤツメウナギ科に属する魚で、脊椎動物の中でも最も原始的な生態を持つ種類であり、近年の河川環境の変化などにより全国的に数を減らしている。

  1999年に環境省が公表した「日本産汽水・淡水魚レッドリスト」では、絶滅危惧種�U類(絶滅の危険性が増大しているもの)にランクされ、その生存環境の維持の難しさを伝える魚でもある。

　産卵期は初夏の月頃で、中流域の岸寄りの小砂利底に集まり、鉢状の産卵床を掘って行う。
　以前、三河の湧水を水源とする水路で大量のスナヤツメを見たが、比較的小さな河川で見るチャンスが多いようだ。

　ガサガサで入るスナヤツメは、「アンモシーテス幼生」と呼ばれる状態のスナヤツメ。軟泥のたまる場所で、泥の中で孔道を掘って生活している。写真の通り、ドバミミズのようでもあり、釣り餌にも利用されていたそうだ・・・。これだけ希少になると、ちょっとにわかに信じられない感じだなぁ。

泥の中では、有機物や珪藻類などを食べながら成長、３〜４年かけて体を大きくし、４年目の秋から冬にかけて変態する。変態後は、まったく餌をとらずに成熟して、翌春に産卵して死んでしまう。1999年に、環境庁レッドリストの絶滅危惧II類に指定されている。

分布拡大の可能性

　今回生息を確認したスナヤツメは、当クラブの環境調査では初めての確認である。そしてこのような希少の種が、度々「都市河川」多摩川で確認されることに少なからずの興奮を覚える。

　今回、偶然確認した箇所は多摩川上流域となったが、本来スナヤツメが生息する場所は、むしろ中・下流域側に傾く傾向がある。

　したがって、今後も中・下流域側の環境再生が進みスナヤツメの生息が可能になれば、流下仔魚などにより人口密集地帯への侵入・繁殖の可能性は極めて高い。

未来への架け橋

　スナヤツメがどんな魚なのか・・・、知る人はそう多くはない。別談その生物が、そこに居ようが居まいが人の暮らしに何の変化もない。

　しかし、もしスナヤツメが私達の暮らす中流域に降りて来たら、それはとても幸なことである。絶滅危惧種の「スナヤツメ」が暮らせるような、希少環境を維持する「川辺」に暮らす事になるからだ。北海道ではない此処は多摩川なのだ、とても贅沢に感じる。

　地方で概ね消えた自然を、すぐ横の川で甦らせる。魚も大切だが、本当に大切なのは希少種も暮らせる環境そのものである。その為にもまずは、上流に残る僅かな環境と魚を大切にしなければならない。(賢)