嘉治さんは、農業は自分の代で終わりにすると言っている。でも、それを望んでいないことは・・・痛いほど良く解る。

　「梨を作っている時、何が一番大変ですかぁ・・・」 太田さんを囲んで、子供たちが質問している。

　「んー・・・そりゃ、みんな大変だなぁ」 なんとも答えにくい。

　「長十郎と新しい梨とでは、どっちが美味しいですか？」

　「んじゃ、食べてみなさいよ。食べくらめて見ると良く分かりますヨ・・・」

　嘉治さんはニコニコだ。小さな畑に273人もの子どもを入れて、大切な梨をいじらせるのだから、普通じゃありえない。川崎の果樹栽培の歴史が終わろうとしている今、子供たちの笑顔はせめてもの慰めになるのかも知れない。

　子供たちが、初めて食べる「長十郎」と、食べなれた「豊水」を食べ比べている。品種改良に百年の差がある。う〜ん、どう食べても味の差は歴然だろう・・・。畑を発つ前の子供たちに聞いてみた。

　「長十郎と豊水、どっちが美味しかった？」

　答えは意外だった。

　「甘くなくて、長十郎の方が美味しいッ！」「硬くてジャリジャリしていて、長十郎の方が梨って感じだネェ」 知ったようなコトを言う・・・。

　どうやら、こいつら川崎の味が分かるようになったらしい。嘉治さんのシワシワの顔が、またニッコリ微笑んだ。(賢)