「こんなに、たくさん成るとは知らなかった」
「畑が葉っぱと梨に被われて、暗くなった」
「大きい梨より、小さい方が美味しそう」

　不意に足元に現れた太ミミズを手に走り回る。学習を継続させるために奔走したクラブメンバーにとって、子供たちの素直な反応は何よりのご褒美となった。
　収穫された長十郎は、学校へと持ち帰り全校生徒に試食され、残りは19日に学習発表として行われる「収穫祭パレード」を通じて、市内で無料配布される予定。

　昭和8年生まれの嘉治(よしはる)さんが、脳梗塞で倒れたのは春三月。すでに今年の畑準備を済ました後の出来事だった。嘉治さんが経営する嘉野園は、嘉治さん夫婦が細々と続けている梨園で、嘉治さんが居ない経営は成り立たない。
　病状は右半身の不随、刻々と回復しているものの梨栽培は暗礁に乗り上げた。

　会社員をしている息子さんの孝之さんが、お婆さんと引き継いで作業を継続、クラブメンバーも休みの日には駆け付け農作業を手伝った。農薬を撒く前の近所への挨拶、隣接する駐車場からのクレーム、いつの間にか近所迷惑となった川崎のかつての基幹産業「農業」。農作業を通じて、現実の多くを知った。

　今年の収穫を最後に、川崎から長十郎梨の生産木が消える。その大切さを感じる人と出会えることは無い。子供たちに伝えたい「ふる里」が、また一つ消える。なすすべの無い淋しさを感じさせた子供たちの笑顔だった。(賢)