探検地となる二子の多摩川は、通りすがりに見ることはあっても、川に入るのは初めての参加者がほとんど。恐る恐る水に足を入るものの、水の冷たさや透明度の良さに歓声を上げた。なにより、河口部の多摩川とは違い川の中を自由に歩けるのが新鮮なようだ。

　足元では、小さな小魚たちが泳ぎ回っている。使い慣れないタモ網を振り回しながら、学校を核とする地域のコミュニティーの輪が、夏空の下で大きく広がった。

土曜日と言うこともあって、河原にはバーベキューの若者でごった返していた。そんな中、着慣れないライフジャケットに短パン姿、おまけにバケツやタモ網を担いで歩くのは少々勇気がいることかも知れない。下町っ子は、予想に反して恥ずかしがり屋多い。

　しかし心配は無用。土手を降り、藪をくぐれば誰もいないプライベートスペースへと変わる。人のごった返す多摩川でも、水辺は今だ遠い存在だ。藪中に暮らす、数人のホームレスとの挨拶を交わしておけば、あとは気遣い無用で存分に楽しめる場所だ。

　それにしても楽しそうだった。川崎の下町にはこんな場所はない。子供たちよりも、参加した父母や地域の大人たちの方が楽しそうなのが印象的だ。汚染された多摩川を知る世代にとって、よもや子供と多摩川で魚を捕ったり川を泳ぐなど、想像すら出来なかったに違いない。

いつの間にか蘇っていた「故郷の川」。

　突如目の前に現れた、手放しに楽しい多摩川に、楽しいだけでは済まされない、きっと大きな喜びを感じたに違いない。もしそうならば、僕も嬉しいなぁ・・・。　コミュニティースクールとして、地域との一体化を目指し様々な行事を開催している南河原小学校。教員たちの、なりふり構わない努力に、地域は大きな期待を寄せている。(賢)