それにしても、「ガス橋」とは変な名前だ。どうやらガス管が施設された橋らしい。狛江市にも「多摩水道橋」ってのもある。こちらは水道管の上に橋が乗っている。どちらも、資源を東京へ供給するための「ついでの橋」のようで、名前にも生々しく生活感が溢れる。

　差し当たって・・・河口から約10km、そのガス橋の下に出る干潟を観察した。潮の満ち干きで露出する干潟としては、内陸部最上流端に位置する干潟で、川をさかのぼる海水も、作年の10月の調査で、先端部がガス橋を越えた数百メーターの位置まで逆流することが分かっている。

　カニが面白いのではなく、場所が面白い。この橋は、遥か内陸部にある「海の入口」の目印のような橋でもある。はてさて、このビミョーな環境に、どのような生き物が宿るのか、ひとまず観察することにした。

　多摩川の川底は、このガス橋を過ぎると急に浅くなる。澪すじとなる深場は右岸・川崎岸に沿って上がり、新幹線橋脚手前で右に折れ調布堰に至る。遡上海水は、この澪すじに沿って上り下りを繰り返し、最大で今の所、ガス橋を越えた600メーター付近に到達しているのを確認している。川の水量によって、この位置は変動することから、渇水期にはさらに登る可能性もある。

　クロベンケイガニで言えば、このガス橋下の干潟が生息地の最上流端。ここより上の水際には生息していない。クロベンケイガニは夏が産卵期、抱卵したメスは大潮の満潮時に卵を川に放卵し、直後に孵化した子は幼生となり海に落ち、沿岸域の海中でプランクトン生活をしている。やがて脱皮を繰り返し、カニらしく底生生活に入り、稚ガニはふたたび多摩川のを遡上し、水辺の岸に定着する。

　陸生のカニなので、海の影響が届く最上流端までが生息域なのは、遡行期よりも産卵期の形態に理由があるのかも知れない。「ガス橋」その特徴ある名前は気になっていたが、こんなに面白い橋だとは知らなかった。名前ではなく、目印としてだ。この橋の下に暮らすカニが、ここが海の入口であることを伝えてくれている。季節を変え、観察を続けていきたい。(賢)