春のマルタ祭り

　そもそもなんで名前が“マルタ”なのかは、よく知りませんが、産卵のために瀬に付いた群れを見ると、まるでドーンと川底に転がった丸太棒のようにも見えます。
　きっと、名前の由来はそんなでかさを意味する事なのかも知れませんネ・・・。

　でも、多摩川では川が汚れていた時代に、このマルタウグイがいなくなってしまった時代があったそうです。ですから、この魚は多摩川では川がキレイになり蘇った魚です。

　今でもたくさんの人たちの努力によって、どんどん数を増やし続けています。ですから多摩川ではマルタウグイは、外道扱いされずに大切にされています。

　春になって、川の水温が１０℃を越えるようになると、少しずつ河口の内海にたマルタウグイが川を遡り始めます。三月上旬、多摩川の回遊魚の中では、一番最初に川にやって来る魚です。

　そして水温が、日中で１５℃を越し始める三月下旬頃になると、遡上したマルタウグイは、中流域の浅瀬に入りメスを中心にして産卵を開始します。

　産卵の水域は、ほぼアユと同じで下流に近い中流域です。それにしても瀬に入ったマルタウグイの産卵群は、なかなか見応えある迫力満点の産卵をします。３月の２度目の大潮と、４月の最初の大潮は産卵のピークとなって、瀬の中すべてを覆うようにして、マルタウグイが激しい水しぶきを上げます。

　これは僕にとって、のっぴきならない川遊び開始の合図です。そしてこの産卵観察とともに僕の川遊びの一年が始まるのでありマス──。

【春のマルタ祭り】

　こんなに立派に再生したマルタウグイですが、流域でこの魚のことを知っている人は、それほど多くはありません。いやはや、マルタウグイがあんなに頑張っているのに、アゴヒゲアザラシのタマちゃんなんか、アホらしくて見にいけません

　そこでこの魚を、子どもたちに釣ってもらうことにしました。もち論、一人じゃ出来ないので、みんなでやりました。多摩川には“水辺の楽校”を始め、子どもに川と親しんでもらおう──と活動している市民団体も数多くあります。どのサークルも、無報酬のボランティアです。

　こういう活動が、他の川より多くあることこそ、多摩川が毎年良くなる最大の理由です。。

　釣り大会の当日は、３０数組、１００名近い親子が河原に集まりました。釣りなどやったことのない親子がほとんどですから、教えるのは針の付け方からです。

　みんなを引き連れて、産卵群が付いた瀬にたどり着くやいなや、皆さんその大きさや数のすごさに驚き、駆け寄って見ています。シメシメ・・・こういう驚きに、くどくどと長い説明などいりません。そそくさと仕掛けを作ってもらい、さっそく釣りを開始しました。