万博が開かれているサラゴラ市には、大河が一本流れている。スペイン最大級の川「エブロ川」だ。規模を多摩川と較べると、長さで約7倍、流量は21倍もある巨大な川だ。フランスとの国境付近に連なる「ピレネー山脈」から流れ出し、ゆっくりと蛇行しながら地中海に入る。
  サラゴサ辺りのエブロ川は、ちょうどスペイン内陸部の中間地点。支流が合流したり交通の要所として、ローマ時代から栄えた地域だ。

  見た目も日本の川とはずい分違う。流れに緩急がなく流量が桁違いに多いので、流れると言うより「押し出す」感じで水塊が動く。国際会議を控え、おまけに時差ボケもあって、飛んで川へ行きたかったがままならない・・・。
  22日、帰りの飛行機に乗るまでスッポリ時間が空いたのをコレよしに、さっそく好奇心むき出しにして「エブロ川」にガサ入れを敢行、万博会場横の水際で、装わない素顔の魚たちと国際交流会を開催する。

  「ふぅ〜ん・・・なるほどネぇ」川は正直だ。国際会議の百倍面白いスペインを堪能した。

  エブロ川の水際へ近づこうと、いろいろなルートを試みるがなかなかたどり着けない。川を眺める施設は多いが、直接水に触れる文化は此処にはないようだ。
  唯一水に触れられたのが、万博会場内の憩いの場。河畔林があって芝生が植えてある。 川を覗くと、水は濁っていて中が見えないし、いきなり深場になるようだ。従ってかなり危ない。
  日本の万博なら安全対策でフェンスが張り巡らされているだろうが、お構いなしだ。きっと川に入るなんて思ってもいないに違いない。

  近づくと、僅かながらにガサガサがある。草は「カヤツリグサ」系の植物相、ゴミも相当あって面白そうだ。
  手当たり次第、水に浸かったゴミを剥がして歩くと「おっ！魚だ！」なにやらメダカみたいな小魚が、表層を群れて泳いでいる。
  ん〜、失敗した。こんなことならタモ網を持ってくればよかった。入国審査で、やいの言われるのが嫌で荷物に入れなかったが、当然荷造り中は最後の選考会まで残り続け、泣く泣く置いてきた。と言うか、国際会議を控えて、そんな余裕は有るワケないと思っていたのだが・・・目の前の魚を前に、強烈に反省。何が何でも、あの子たちと親睦をはかりたい。

  あの手この手で、魚すくいを試みた。ビニールを広げてザッブッとすくい上げる、浅場に追い込み川底ごと浚い出す・・・もしやで、被っていた帽子を沈めてジっと待ち、上を通ったところをすかさず「バシャ」と持ち上げるものの、敵は地元スペイン生まれ全て見透かされて簡単にスイスイと逃げられた。

  ふっと見ると、「空き缶」のゴミ。敵は水面直下を群れている。帽子を使うより「すくい上げ」はスピードに勝るはずだ。

  先ずは、深みに入れないように浅場へと誘い込む・・・勿論、水は濁らし目先を曇らせてもみた。
  逃げ場を失った小魚が、動転して手元に入って来たッ「ソレッ、今だッ」魚の後方から、空き缶を素早く送り込み「さぱっ」とすくい上げてみると、おおぉ〜入っている。体長約1.5�p、まだ幼魚のようだ。形から、おそらくグッピーかカダヤシの仲間だろ・・・しかしそんな事どうでもいい、僕にとって初めて見るヨーロッパの魚が特別であることに違いはない。

  空き缶の中を、エブロの魚が細かく泳いで見せてくれる。その泳ぎがフラメンゴに見えるのは僕だけだろうか・・・名前を付けてあげた。

「ザビエル・セニョリーター」

  長崎にたどり着いた宣教師は、お隣のポルトガル人だが、スペイン名が思いつかないので良しとする。

  調子にのって、水辺を掘り返してみると出る出る多種雑多な生き物たちが。万博会場では見かけなかった「異国情緒」が、装わず飾らず在りのままで僕を出迎えてくれた。

  それじゃ、みんな達者でな・・・「アディオスッ！」。空き缶に一杯たまったザビエルやフランシスコを川に返してやる。振り返ると、後ろでくつろいでいた万博来場者が、不思議そうに眺めていた。きっと、川でゴミ浚いをする奇妙な日本人を理解できずに困っているのだろう。
まー、それはそれで構わない。日本でも良くあることだ。

  スペインに来て五日目、最後の日にやっとスペインを感じることが出来た。本音を言うと・・・僕はこの方が楽しいし、本当の意味での国際交流を体感できた。

  願わくば、今度はガサガサだけで訪れたいものだ。そお、川は万国共通でオモシロイ。(賢)

ほぼ日用雑貨類のみ。量は多い。