太田農園は住宅地にポツンと取り残された梨園。子供たちも怪訝な顔をしながら梨棚に足を踏み入れる。今年で五年目の学習となったが、毎年お馴染みのリアクションだ。
　改めて学習の目的や意味の説明。解ったのか解らないのか・・・「ちんぷんかんぷん」な顔が面白い。故郷の魅力を知るのには多くの体験が必要だ。さっそく太田のお婆さんから花粉の付け方を教わり、子供たちは畑に散らばり作業を開始した。

　子供たちが「ポカン」としている。興味も関心もない場所に連れて来られているのが一目瞭然。それて「このおじさん達、何こうふんしてんだろ？」、ポカンとする理由はそんなコトだ。フムフム・・・なるほど興奮している。

　子供たちにすれば「だから何なの？」ってことで「おじさん達」は興奮している。のっぴきならない。川崎の農業が偉大なこと、日本を制覇した品種「長十郎梨」が奇跡的に現存していること・・・随分長いこと夢中でやった。そして、何時の間にか世間から浮く存在に・・・。でもさぁ、仕事じゃないから疑問もないけど、これが仕事だったらやらないだろうなぁ。

　「郷土愛を育もう」。この宣言的な文言を良く見かける。新・学習指導要領でも盛んに謳われ、様々な教科書でページが割かれる。でも、教科書だけでは伝わらない。体験のない郷土に愛情は生まれないからだ。

　太田のお爺さんが脳卒中で倒れて三ヶ月、太田農園が揺れている。現状での存続は、限りなく不可能になった。これまでにも、役場や農協へと足繁く通い市の事業として太田農園を応援して欲しいと掛け合って来た。でも仕事で関わる人々を動かすのは難しい。気の毒に・・・仕事で夢中は生めないのだろう。

　花粉を付けた子供たち。帰り道は畑を振り返って帰った。触れることで芽生えた最初の一歩だ。体験が重なり熟した梨をほお張る頃、子供たちの興味が、太田のお爺さんやお婆さんに向けられて行くことを知っている。

　住宅街に残った理由。「頑固」「こだわり」「一途」。土地への愛情が、そこに根付く枝葉を通じた「向こう」側に見えてくるのだろう。教科書には生めないいとおしい故郷が、老いた体の中で若々しく成長を続けている。

背伸びして見上げた花の上に広がる青空。川崎の空が、何時までも青いままでいられることを願いたい。(賢)