厳しい残暑が続いた9日、山形県の最上地方にある鮭川村で、自然体験講座「元気です探検隊・鮭川分校」を開催した。集まったのは、村の小学校に通う児童とその父母。いつもは通り過ぎる村の自然だが、初体験の遊びで大盛り上がり。豊かな環境を再確認する授業となった。

　鮭川村は、奥羽山脈と出羽山地に挟まれた自然豊かな丘陵地にある。最上川の支流「鮭川」が村を大きく蛇行し、川沿いの谷戸には昔ながらの里の風景が続く。
　山裾から引かれた湧水は、素堀りの水路を通って棚田を巡り、水生動物たちにオアシスを提供。ここは自然と人の暮らしが調和する、古き良き農村環境を残す里のようだ。

　分校授業では、湿地帯観察を一時間目の授業とし、そのまま水を追い棚田周りで「ガサガサ」。最後は、水路のゴールでもある清流・鮭川にドボンして川遊びを楽しんだ。
　夏雲の広がる空の下、弾けるような子供たちの笑顔が広がり、地元鮭川村の計り知れない魅力を、体全体で感じる分校授業となった。

　鮭川村の自然度には、毎度腰を抜かす。地元の人には「？」のリアクションだが、都会派「タモ師」にすれば、目にする生き物があまりにも普段と違いパニックを起こすのだ。
　希少種だけではない。そもそもの種類の豊富さが凄い。ひとつの環境下で、湧水生物から本流筋の生き物、よもや海からの回遊魚類までがヒョッコリ現れたりもする・・・トホホ、凝縮される生き物の多様性に、思わず腰がフニャフニャとぉ〜抜けてしまうのである。

　思い起こせば2010年。名古屋が開催地となった「国際生物多様性年」（COP10）は、日本中が生物多様性で大騒ぎだった。しかし、どのメデアも一斉に取り上げたのは、「外来種問題」と「瀬戸際にいる希少種」の話題。ひとつ覚えのように繰り返した報道だった。なんだか、日本は問題だらけの国に思えて残念だったのを覚えている。

　どうして鮭川村は取材されないのだろう・・・ここの多様性は、環境のバランスが生み出している。古くて最も新しい、環境複合型な人の暮らしがそれを可能にしている。希少種だけが甦っても、解決にはならないことを教えてくれる、無二の場所なのにぃ〜、残念。

　そもそも、この村はレベルが違う。希少なのは野生動物だけでない。村の年寄りなんか、大抵が「絶滅危惧」的な暮らしを、ニコニコと当たり前にやっている。今では死語となった、相互扶助の関係「結」も普通。
　よそ者の旅人に対しても、団欒で包み宿泊までを勧め、帰り際には有無をも言わせず背負うほどの土産を持たせる・・・この、人擦れの無さは一体何だろう。

　よそではすでに絶滅している。希少生物で多様性を語るなら、この村の「ジュウニン」が、最も絶滅に瀕した生物体かも知れない。

　ここでは驚くことが次々起きる。魚捕りを始めたが、子供が棚田の水路に入らない。理由は二つ、「服が汚れる」と「気持ちが悪い」からだそうだ。
　中にはドジョウやアカハライモリがウヨウヨと居るが、この二つの理由により入らず、畦の上からタモ網でジャブジャブしている。仕方ないので僕が水路に入り、子供が持つタモ網へとガサガサ魚を追い込んんであげた。

　それでもドジョウが入れば、子供らしく大喜び。しかしホっとするのも束の間、今度はドジョウが持てないのでバケツへ移せとのたまわう。「あのなぁ〜、爺ちゃんや婆ぁーちゃんはなぁ、昔はコレを食べていたんだぞッ！」なんてぇ諭すのも野暮だったが、参加者のほとんどが触らず終いとなった。

　結局、水路に入ったのが数人なので、密度の割には採取数が少なく少々ガッカリしたが、それなりに大いに盛り上がり良しとすることにした。