山形県の鮭川村にある「鮭川小学校」で20日、ガサガサ探検隊・分校授業を開催した。ふらり訪れ、仲良くなった地域で気まぐれに開催している出前授業で、普段多摩川で子供たちとやっている川あそびを、地元の子供たちとそのままやっている。

　鮭川村とは、二年前取材で訪れた時に村の方々と意気投合し、その年の夏にさっそく第一回目の分校授業を開催している。場所は鮭川村米(よね)地区。村の中心地から鮭川を挟んだ対岸の山裾にある集落で、地区には九世帯の住民が暮らしている。山裾の湿原から川辺まで昔ながらの棚田が続き、それはそれはのどかな景色を生む。

　初めて来たときは、そののどかささにほぼ一目惚れ。さらに、田んぼの水回りに網を入れてみれば、集落の人々同様、めったにお目にかかれない希少種があまりにも平和に暮らしている。農業が高度の効率化を成し遂げてしまった今、人も自然もこれだけ長閑な土地との出会いは、僕も初めてのことだ。

　なにより驚くのは、地元の方々がその素晴らしさに気付いていないこと・・・僕が魚を見て「ぎゃー」だの「うぅ〜」だの言う反応がピンとこない。昔からの当たり前に、主に多摩川の魚しか知らない僕の反応が理解できないのだ。そこで、ここに在る環境がどれほど凄いのか、ヤケクソになって子供を集めて、第一回目の分校授業を開催した。

　刺激はかなり強かったようだ。農業以外に大きな産業もなく、急激な過疎化に悩む山間の集落にあって、口から泡を吹くように「素晴らしいッ！」を連呼する男の物差しに多少なりとも興味を持ってくれたのかも知れない。まずは、地元の子供たちに地元の素晴らしさに気がついてもらおうと、引き続き二回目の分校授業を開催することにあいなった。