アユの川での生活史の中で、もっとも重要なのは産卵です。産卵状態の良し悪しは、翌年の遡上数にも直接結びつくのではないかと考えています。たとえば18�pのメスのアユで、約3~5万個の卵を産みます。百匹なら300万〜500万個にもなります。産卵期の産卵床を保護し､より良好な産卵環境を提供することは出来ないでしょうか──。

　多摩川は、かつてアユの名川でした。ふたたび、多くのアユが暮らす川になれるなら、それは流域にとっての大きな財産にもなります。放流主体による数の確保だけではなく、アユの産卵生態を観察、把握し、産卵床の保護と管理をほどこしながら、魚自身の自然再生率を高められたらと考えています。

　毎年、アユは重要な水産資源として、多摩川でも遡上実態調査が春に行われて、遡上数をおおよそ把握することが出来ます。

　しかし、産卵行動については、これまで主だった調査は行われていなかったようで、現場での聞き取りでも、情報自体にそれぞれ個人差も大きく、現在の多摩川におけるアユの産卵生態はほとんど把握されていない様子でした。

　多摩川のアユがどの水域で、どんな場所選びをしながら産卵しているのか、現時点での産卵行動の把握と観察を行います。

　通常は潜水による水中直接観察が主になりますが、水の透明度の関係上不可能であり、観察方法として産卵時間帯に産卵域に投網を打ち、入った産卵アユの位置と状態を記録しながら、産卵床の割り出しや産卵生態などの観察をします。

　2000年10月12日から11月4日までの14日間で、投網を投げた回数計239回、内、網に入った172匹のアユの位置と、その産卵床の形態を観察しました。

　産卵期を迎えたアユは、川を下り中流域と下流域の境になるような水域で、産卵に適した瀬を中心にして群れを作るようになります。産卵は主に夕方から早朝にかけての夜間に、水深の浅いなだらかな瀬の中で行われますが、最盛期は日中でも観察出来るようになります。

　通常は、陽が傾く頃になると、淵で群れていたアユが水面を跳ねるようになり、そのまま徐々に下流へと移動し、やがて瀬に入ると、群れた状態のまま産卵を繰り返します。

　瀬は水深30センチ以下の浅い場合が多く、瀬の前後に、橋や支流の流れ込みなどがあって、流れに変化がある方がより好みます。

　以下は産卵時間帯に産卵に適した瀬を中心に投網を打ち、入った産卵アユの位置と数を書き出した観察ポイントです。
　図の中にある丸で囲った数字は、網を打った場所とその順番が記入されています。図の下は、そこで入った魚の一覧になります。

10月１３日（金）
＊　観察時間　15時20分〜19時30分
＊　観察場所　二子橋周辺
＊　天候　　　曇り
＊　気温　　　19℃
＊　水温　　　21℃
＊　水量　　　普通
＊　水質　　　よく澄んでいる

　　　　　
１０月２４日（火）
＊　観察時間　15時〜17時30分
＊　観察場所　宇奈根二段目の瀬
＊　天候　　　晴れ
＊　気温　　　20℃（15時自宅前）
＊　水温　　　20.5℃（現場）
＊　水量　　　普通
＊　水質　　　よく澄んでいる

　　　　
１０月２４日（火）
＊　観察時間　18時〜20時 
＊　観察場所　新二子橋上流側の瀬
＊　天候　　　晴れ
＊　水温　　　21℃（現場）
＊　水量　　　普通
＊　水質　　　よく澄んでいる

　　
　　　　　　１０月２５日（水）
＊　観察時間　16時15分〜18時20分　
＊　観察場所　中野島三段目
＊　天候　　　雨〜曇り
＊　気温　　　20℃（16時自宅前）
＊　水温　　　20℃（現場）
＊　水量　　　＋5�p
＊　水質　　　よく澄んでいる

　
１０月２７日（金）
＊　観察時間　17時05分〜18時55分
＊　観察場所　宿河原堰下二段目
＊　天候　　　曇り〜晴れ
＊　気温　　　17.5℃（16時50分自宅前）
＊　水温　　　19℃（現場）
＊　水量　　　普通
＊　水質　　　よく澄んでいる

　多摩川の中流域は、他の河川と較べて、川の規模が大きく、一人での観察では届かないツメの弱さを感じました。　産卵水域全体の実態を把握するまでには至りませんでしたが、各ポイントでの産卵生態観察は、それなりの満足のいく記録を取ることが出来ました。　以下は、この観察から想像できる多摩川のアユの産卵生態です。

　これまでの他河川で行ったアユの産卵行動観察を参考に、多摩川での産卵水域の予想を立て、投網観察を重ねながら実質的な産卵水域を探しました。

（標高差による予想）
　多くの河川でアユが産卵床として選ぶのは、上流域から続く勾配のある流れが、中流を経て平坦な流れ変わる直前になることが多いようです。そしてそういった場所は、おおよそ汽水域の入り口近くである場合が多く、孵化した仔魚がいち早く海へ入れるための場所選びではないかと想像しています。多摩川でのそういった場所を、地図上の標高点から探しました。

点線は10�p毎の水深を表しています｡

Ａは水深10�pの平瀬、Ｂは水深20�pの早瀬。　

Ｃは水深10�p未満のゆっくりした流れです。

グリ石とは、こぶし大の石です。ゴロタ石は、それ以上、砂利はそれ以下を言います。

　産卵行動中のアユが多く入ったのは、図─11で示す水深10�pのラインから20�pに移るあたりにある平瀬内でした。同じ平瀬でも、流れがより直線的な部分を好むようです。Ｃの10センチ未満の中にある、浅い瀬でも産卵アユは入りました。この場合、流れを分ける洲に近い場所をより好むようでした。

　特に、図─12の平瀬内前後にある“カタ”と呼ばれる部分では、出水の際、新しい産卵に手ごろな砂利が運ばれるため、全体に水アカの付いてない浮き石が多く、オス、メスの産卵アユが投網に同時に入る場所でした。

　多摩川の産卵水域全体で見ると、産卵は産卵水域全域で行われるのではなく、川の合流点や砂洲、河中工作物（橋）などの回りに集中するようで、かなり特定的な感じがしていました。　　

　産卵アユの行動を観察していると、まず陽が暮れ始めるのと同時に、群れ始めたアユが淵の奥で水面を跳ね始めます。

　これは、銚子川や新川の観察時と同じ現象で、おそらくエサを取っているのではなく、産卵を始める前に群れ始めたアユが、高密度の状態に興奮し水面上を跳ねているのではないかと考えています｡　

　この群れは、流れに乗って少しずつ下流へと下がっていき、やがて日没とともに瀬に入って、産卵行動へと移ります。産卵行動中に足を踏み入れても瀬を下って逃げることはまずなく、足にぶつかるようにしながらも上流側へと逃げます。安心して産卵を待機できる場所、どうやら産卵をする瀬の上には、発達した深い淵が必要のようです。

　今回の観察中でも、もっとも安定して産卵アユが見られた“宿河原堰下二段目”と“新二子橋上の瀬”は、いずれも前方に広く深い淵があり、逆に前方が水深の浅いトロ場では、産卵時間帯に入っても、入るアユは極端に小さくなりました。

　以上のことからも、産卵アユは、下流側から瀬を登って産卵行動を取るのではなく、上流側にある発達した淵から下って産卵行動に入っているのが想像できました。

　産卵行動中のアユを投網で捕るのは、比較的簡単です。大抵は大きな群れとなって産卵に夢中になっていますので、投網をうまく打つと、一度に30匹以上入ることもよくあります。

　多摩川の観察で感じるのは、この河川規模から考えても、大変アユが少ないことです。今年のアユは豊作だったにも関わらず、産卵に集まるのは、1群れ10匹未満の群れが多く、あの夏のアユはどこに行ってしまったのだろう・・・と考えてしまうほどです。

　原因は、おそらく釣り師や網師による乱獲です──。特に9月下旬から10月中旬の禁漁日の頃に、網で取り去られるアユは、産卵のために群れていて数集めが出来てしまいます。

　観察中、アユの付く瀬でヘッドランプを付けた網師とよく出会いましたが、どのクーラーボックスにもいっぱいの産卵アユが入っていました。

“アユは一年魚だから、捕りつくしても良い”アユの悲鳴が聞こえてきそうです。

　多摩川のアユの産卵場所を探して今年で3年目になりました。他の河川での観察を参考に、おぼろげながらですが、今年でおおよその産卵水域と産卵生態を想像できるようになりましたが、まだまだ追って観察を続ける必要があります。
　今年の多摩川は、アユがたくさん泳ぐ川でした。親しみ深いアユが、たくさん暮らす川が流れているのは、流域の人々にとって大きな財産だと思います。　神奈川県の資料によると、今年、多摩川に放流された稚アユは、県内配給率の５％、１５０キロ、約５万匹でした。卵の数だけで言えば、メス２匹分の量です。
孵化した仔アユは、降河の間に傷ついたり他魚に食べられたりして相当に減耗しています。

　昭和６０年秋に行われた長良川の調査によると、産卵水域下限（河口から38.1�q）を流下した仔アユは、１７億尾、２３キロ地点通過尾数は、約８億尾と推定され、この１５キロの間の減耗率は５３％と報告されています。もち論、流下する仔アユの総数が減れば、食害の率は上がり、減耗率もさらに上がります。やはり、出来るだけ多くの仔魚を孵化させ、海へと送り出さなければいけない気がします。

　多摩川の産卵水域内には、産卵に適した場所があまり多くはありません。たとえ産卵に適した瀬があっても、体積した水アカが河床石間を埋めていることも多く、産み付けられた卵の多くが酸欠を起こして、孵化せぬまま終わっています。
　産卵水域に保護水面を設定して乱獲から産卵アユを守り、卵が酸欠を起こさないよう産卵床を少しずつ掘り返してやりながら、より多くの仔アユを海へと送り出してやる必要を感じました。

　放流は、決して川を豊かにはしていません。産卵形態を把握し、産卵床の保護、管理をほどこしながら、魚自身の自然再生率を高められたらと強く希望しています。