釣り人の多い奥多摩では、渓流魚の放流も盛んに行われます。その多くが釣られる中、わずかに残ったヤマメやイワナは、人知れず深い沢の奥で、こうして今でも立派な繁殖行動を取り自立した暮らしを続けていました。

　さて、多摩川のイワナは、どのような環境でどのような産卵をしているのでしょうか・・・。

　紅葉が最盛期を迎えた11月1日、満月大潮日からの5日間。奥多摩でもっとも産卵イワナが集まっていると思われる丹波山村の沢にて、産卵の集中観察を行いました。

　両岸共に、高さ２０メートル以上の崖に挟まれ、沢の底は昼間でもかなり薄暗い印象を持ちます。流れの幅も本流との合流点付近でも２〜３メーターほどしかない小渓谷です。
　そんな小さな流れですが、丹波山のイワナは、おそらくどのような想像よりも遥かにデカイ大きさがあります。
　ビデオに映った魚体はオスで６０センチほどあり、メスでも５０センチ前後は軽くあり、ほとんど腰を抜かします。

　オスは、口がシャケのようにしゃくれ上がり背中が三角に盛り上がっていて、とても立派です。

　本流から見た支流の入り口には、沢から流れ出たゴロタ大の石が扇形に広がり、３メーターほどの突き出しと１メーター前後の落差を作っています。したがって、沢の入り口を見ただけでは、この細流に大型のイワナやヤマメが遡っていることはなかなか想像しにくいようでした。

　5日間の観察中、産卵に集まるイワナとは数多く出会いました。と言うか、沢の入り口から魚止めの滝までの約２キロ、ほとんどの淵や瀬に産卵イワナが入る密度の濃さでした。この沢にあるそれぞれ違った産卵環境の中でイワナたちは、どのような条件選びをしていたのでしょうか。

　観察期間中、最も安定した観察が行えた８ヶ所を例にして報告します。

観察データー

観察データー

メス１匹　オス２匹

オス２匹のうち１匹は体長５０ｃｍ前後、もう１匹は３０ｃｍ大。ペアリングしていたのは、大型の方のオスで、メスの体長は３０ｃｍ前後

水深１８ｃｍ　支流と支流が合流する地点にある大きな岩陰。前方のかけ上がりと後方のチャラ瀬に挟まれた短い平瀬内。

小砂利（平均径３〜５ｃｍ大）　汚れなし

観察データー

メス１匹　オス３匹

ペアリングしていたオスメスは、ともに５０ｃｍ前後　後方で隙を狙っていたオス２匹は共に３０ｃｍ大

水深１５ｃｍほどのゆっくりした平瀬内　洲によって分かれた左岸側流れにて産卵　右岸側は、同じような流水条件ではあるが、水深がやや深く所によって３０ｃｍほどある

観察データー

メス１匹　オス１匹

体長はともに３０ｃｍ前後の小型

観察データー

オスメス不明　８匹以上

数は多くいたが、いずれも２０〜３０ｃｍ大

大きな落ち込み後にある深い淵　カーブした流れはかけ上がりを通過平瀬へ入る　産卵箇所の水深は約１０ｃｍ

観察データー

メス３匹　オス１匹

オスは６０ｃｍ前後の大型　メスの２匹も４０ｃｍ以上の大型　残りの１匹は２０ｃｍほどの小型

落差のある瀬に挟まれた淵　左岸側にえぐられたわんどがあり、巻き返す流れあり　

観察データー

メス２匹　オス１匹

オスは５０ｃｍ以上の大型　メスも共に４０ｃｍほどの大型

─イワナの隠れ上品─

　イワナは隠れるのが大変にうまい魚です。狭く浅い流れの中、どこにも身を隠すような場所がないはずなのに、現れ始めるとモソモソどこからともなく大型のイワナが何匹も出て来ます。水中カメラで見てみると、ちょっとした窪みや岩の割れ目など、実に上手に使って体を隠しているのが良くわかりました。雲隠れに自信があるのか、急に威かしても瀬を下り降りて逃げることはなく、近くのそういった場所へスッと入り、じっとすることが多いようでした。

─場所選びに共通する産卵環境─

　産卵床として選ぶ場所も、多くが流木や岩などの物陰になるような所に作っていて、ヤマメや他のサケ科の魚のように開けた淵尻の平瀬を好むということは少なく、流れの方向よりもやはり物陰の中やその近い場所にこだわる傾向がありました。

　河床の底質は、平瀬内や巻き返しなど、比較的砂利が良く動くフワフワした場所を選ぶのが、各ヵ所共通しています。水深も２０センチ前後の背びれが出そうな場所であることが多く、底質や水深で言えば、平瀬内で産卵する他の魚種と多くの共通点があることが解かりました。

─産卵行動─

　産卵行動は、基本的にはオスメス一匹ずつのペアで行われますが、オスが何匹かいる場合には、メスの放卵の瞬間に他のオスが割り込んで放精を行っていました。したがって、放卵の瞬間まで、ペアになったオスは他のオスを排除しようと追い回します。
　ここでも体の大きなオスが優位なようで、ペアになっていたオスはより大型のイワナが多いようでした。メスの放卵は、定位したのち数回に分か

れて行われ、その都度寄り添ったオスは放精を繰り返します。

　卵は、直径５ミリほどの粘着性の低い卵で、一つの産卵床に数十粒から百粒ほど産み落とされるそうです。産卵を終えたメスは、ただちに卵の上へ砂利を被せる行動を始め、卵を他の魚に食べられないようにしています。
　石間に隠れた卵は、その後孵化した後も同じ産卵床に留まり、卵黄を吸収しながら春を待ち、雪解けの出水が終わる頃に泳ぎ出します。

　この沢では、イワナの産卵がピークになっていても、人と出会うことはありません。きっと繁殖期前に禁漁期に入るため、通い慣れた釣り人でも、この沢に産卵イワナが集まることはあまり知られていないようです。人知れずこんな深い山の奥で、懸命に頑張っている魚たちの姿と出会える幸せを感じています。

　これまで日本の各地でイワナの産卵を見ましたが、これほどまでに大きなイワナがのびのびと産卵しているのは、大変に珍しいことではないかと思っています。砂防ダムや林道の開道などでイワナの産卵環境が心配されている中、東京の川の上流部でこんな夢のある景色に出会えるとは思いませんでした。多摩川はいつも意外でいっぱいです。

　願わくば、変わることのなかった彼らの暮らしが、今後も末長く続けられるよう、沢の環境の大きな改変がないことを祈って止みません・・・。

　イワナは忍者のような魚です。ちょっと目を離すとすぐ見えなくなってしまいます。石のすき間で生まれ、岩の合間で育ち、岩山のふところ奥深くに入り込んで産卵をする。イワナを“岩魚”と書く意味が、ほんの少し分かった産卵観察の旅でした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2001年12月15日

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　中本　賢