夏空が広がった25日、第七回目となる「浅川ガサガサ探検隊」が開催された。場所は南北の浅川支流が合わさる八王子市役所前の河原。参加したのは同地区の小学生と父母、それに引率教師など総勢300人を越える盛り上がりで、川遊びを大いに堪能した。

　浅川は地元の川であっても、参加者にとっては新鮮な場所。日本が高度経済成長を遂げた1970年代、流域人口の増加により水質が悪化、浅川は市民にとって長い間「近くて遠い川」で在り続けた。

　1980年代、東京都が推進した「流域下水道」化を契機に、下水道の普及率が急速に上昇、現在では平野部を流れる多摩川の支流の中でも群を抜いた美しい水質へと甦っている。

　「魚がいっぱい居るから、驚いた。夏休みの間にお父さんと遊びに来たい。」

　捕ったザリガニを、自慢げに見せた八王子第十小学校の児童も、どうやら浅川の楽しさに気が付いたようだ。浅川が、八王子市民にとって大切な「ふるさと」になるのも、そう遠くはない。

08:00  スタッフ集合
　　※設営準備
　　※開催地の安全確保

09:30 開塾
　　※挨拶と趣旨説明

10:00 ｶﾞｻｶﾞｻ探検隊
　　※川を流れてみよう
　　※ガサガサに挑戦

11:15 昼休み

12:00 結果の発表
　　※魚種の説明
　　※数量から見える環境

12:30 塾長のまとめ

12:45 先生と遊ぼッ！
　　※もう一度「川アソビ」ッ！

13:15 閉塾・撤収

　「昔は、よくこの川で遊んだもんだョ・・・」川でお年寄りが良く言う言葉だ。しかし、その「よく」とは何度ぐらい通った数なのだろう。大抵は夏休みに数回、全部合わせても百回を越える人はまず居ない。それほど、少年期の川遊びは鮮烈な思い出となるようだ。

　今日、子供たちは川を泳ぎ、魚を捕り真っ黒に日焼けをして帰路についた。きっとこの日のことは、どの子も忘れない。そして、たとえそれっきりになったとしても、半分くらいの子供が50年後に同じことを言うことになる。「ふるさと」とはそうゆうモノなのだろう・・・。

　八王子の市役所には水循環部という、主に上下水道を中心としたセクションがある。毎回浅川ガサガサ探検隊には、部局員が部長先頭のもとスタッフとして参加、目に付かない裏方仕事を支えている。・・・そんなお役人さん、他には居ない。

　流域の様々な市区町村を回っているが、たいていのイベントは、数人の市民ボランティアだけが必死で、お役人さんは動かない。大きな取り組みへと発展すると、「さもしたり」の態度をとったりもする。職業柄なのか、それはしかたないことかも知れない。

　八王子市がそうではないことは、前々から気が付いていた。なぜなのか知らないが、行動は情熱的だ。浅川ガサガサ探検隊が、回を重ねるごとに大きく成長している理由のひとつだろう。

　時代は、川の流れのように留まらず、同じに見えて同じでないことを繰り返す。今日の少年たちがやがて大人になり、また今日の大人たちがお年よりになる頃、浅川がどのように語られているのか・・・楽しみなのである。(賢)