杉森小の河川敷ガサガサ

　右写真奥の山が「臥龍山」。左下は橋から見た下流側。柴木川は、基本は湿原湧水の排水路だ。回りは湿地を利用した水田が広がっている。パンフレットには「八幡高原」とあり、こちらも西日本最大の湿原だそうだ。湿原を囲む道沿いには点々と民家が建ち、長閑な山郷の風景が続いている。

　里の中心を流れる柴木川に沿って移動したが、立派な護岸が施されていて降りる場所がない。ようやく階段を見つけて川に入る。透明度が高く冷たい水が流れている。橋の下から程良いポイントが続いているのが嬉しい。底質は細かい砂利と砂。巻き返しには泥が溜まっている。水源が岩の山だとこうには成らない。

　ほほぉ～、網を入れると一回目から魚が入った。水温の割に魚密度はかなり高い。可愛い魚たちが次々とタモ網に入った。

天候曇り / 水量普通？澄んでいる / 水温 12℃
	魚種(大きさ)	数		魚種(大きさ)	数
01	ﾀｶﾊﾔ (6～8ｃｍ)	24	06	ドジョウ (8～9ｃｍ)	4
02	ｶﾜﾑﾂ (3～12ｃｍ)	36	07	ﾂﾁｶﾞｴﾙﾞ (5ｃｍ)	1
03	ﾑｷﾞﾂｸ (6～10ｃｍ))	11	07	ｵﾀﾏｼﾞｬｸｼ (4～5ｃｍ))	2
04	ｽﾞﾅｶﾞﾆｺﾞｲ (5～7ｃｍ)ﾞ	21	08	ｱｶﾊﾗｲﾓﾘ (13～15ｃｍ))	4
05	ﾄｳﾖｼﾉﾎﾞﾘ (5～7ｃｍ)	18	―	―――	――
計8種　121匹

　特別な場所に網を入れたつもりだが、存外思ってた通りの魚が入った。ここは太田川水系の最上流域だが、下流側に物理的に遡上が不可能な「三段峡」があり海とは隔絶されている区域。
　研究者による過去の聞き取り調査 (※01) によると、この地区にかつては「スナヤツメ」「ゴギ」それに「アマゴ」「タカハヤ」の4種しか生息していなかったそうだ。うぅ～ん・・・従って今回ガサガサで出会った多くの魚たちは、昭和32年に建設された樽床ダムの還元放流事業や、漁協の放流などでその後に定着した子たちかも知れない。

　本来、川魚から見ると中国地方は実に謎めいた場所だ。分水嶺を境に魚が変わるからだ。山陰・島根県側に流れ落ちる川は日本海に入り、山陽・広島県側では瀬戸内海に河口がある。したがって、おのずと魚が変わる。
　たとえば、渓流魚で言うと日本海側の島根県は「ヤマメ」だが、広島県は「アマゴ」。さらに島根・山陰側には「イシドンコ」「イシドジョウ」それにイワナの「ゴギ」など固有種が加わる。その魚類層が違う水系が、源流部では隣り合わせで存在している。こっちはサクラマスでそっちはサツキマスてな、隣にあっても違う魚が暮しているのが原則だ。
　気にする人は少ないが、海が変わると川の魚が変わるコトを意識してガサガサすると、中国山地は限りなく面白い場所なのだ。 (疑い深い人は多摩川ノート「海の川・川の海」ご一読をどぉ～ゾ。)

　それと興味深かったのが湿原。八幡地区全域が湿原だから、刈入れ後の田んぼが乾かずズブズブしているのが素晴らしい。水ヨシ田んぼヨシなのだが、行き届いた圃場整備で水路はコンクリート化されて、水田を繁殖場所とするドジョウなどの水生動物らの水田への侵入が困難になっている。とほほ・・・ガサガサをして里川の魅力を感じなかったのはそのせいかも知れない。

　過疎地で魚を増やすのは良いとは限らない。ここは特別な環境。かつては独特な生態系が存在していたに違いない・・・ちょっと肩透かしのガサ入れだった。やっぱり他には無いオンリーワンに出会いたかったなぁ。でも安心、タカハヤやドジョウ、それにアカハライモリにツチガエルが生き延びている。頑張れ、八幡のオンリーワンッ！。

　居るかも知れないと思っていたが、ここにはとんでもなく個性的な両生類が居ることが分かった。芸北町にはビジターセンターがある。寄ってみるとこの付近に生息する両生類の展示があった。全部で七種類のサンショウウオを紹介している。中には、国の天然記念物オオサンショウウオ。その他の小型サンショウウオも全て、中国地域固有種のサンショウウオばかりだ。

　川じゃなくて湿地に居た。姿を現すのは産卵期だけ。湿地に卵を産みに春先にしか見ることが出来ない。季節が違い残念だが、あの素晴らしいブナの森が支える湿地帯で、次世代へと繋なぐオンリーワンは残っているようだ。

　芸北の未来を感じることが出来て、正直ホッとする。次回、春先に取材か重なることを願いたい・・・。(賢)