空ツユとなった今年の７月上旬、オイカワの産卵を観察しました。多摩川の中流域で、もっともポピュラーな魚であるオイカワが、いつ、どんな所で産卵を成し遂げ世代を重ねているのかは意外と知られてはいません。

　現在多摩川にいるオイカワが、古くからこの川で暮らす在来種なのか、はたまたアユなどの放流に混じって移植されたものなのかは、今のところ定かではありません。
　しかし、その存在は1年を通じて、釣りやタモ網すくいなど、手軽に楽しめる遊び相手として、もっとも流域の住民に親しまれている魚でもあります。

　流れの速い水の中を、エメラルドグリーンと鮮やかなオレンジに身を染めて、素早く泳ぎ回るこの魚は、いったいどんな環境で世代交代をしているのでしょうか・・・。

　まとまった雨もなく、すっかり水位も下がってしまった７月13日から17日までの5日間、この愛くるしい魚たちの産卵を観察してみました。

形態─　体長15�p　背部は淡褐色、腹部体側は銀白色で、体側にオレンジ色の小さな横斑が並びます。
　婚姻色は極めて明瞭で、体側を鮮やかな青緑やオレンジ色を帯び、また特に頭部に明瞭な追星（おいぼし）を生じます。
　オスはメスより大型になり、尻びれはメスに比べて著しく大きくなります。

分布─　北陸関東地方の以西の本州四国瀬戸内側、九州の河川中、下流域及び湖沼に広く分布。
　国外では、朝鮮半島、台湾島、中国南東部などに分布しています。

（写真―７）
　やがて、メスはスペース内の良き所へ定位し、産卵の体制に入ってオスを待ちます。

（写真―８）
　オスは、その長い尻びれを使い上手にメスを下から抱き込みます。

（写真―９）
　産卵、放精の瞬間は、オスメス共に激しく尾びれを震わし、砂礫質の底にほぼ下半身を埋め込むようにして行いました。

　卵は肉眼ではなかなか見つかりませんが、尾びれによって掘り返した砂礫と共に後方へ撒かれ、運悪く埋もれずに表層に露出した卵は、産卵と同時に群がって来る他の同種のメスに瞬時に喰われてしまいます。

　産み付けられた卵は3日ほどで孵化し、卵黄を吸収しながら、体長が8ミリほどになるまで産卵床内でじっとして過ごします。

　数日後、産卵のあったわんどに訪れて見ると、すでに卵黄を吸収し終えた仔魚達が、わんど内表層に群れていました。その後は河川を流下して、1年で10センチほどに成長し、2年で12センチ、３年で13センチぐらいに成長していました。
　2年目には産卵に参加できるまでに成熟するそうです。

順番待ちのオスの待機

　産卵床であるわんどに、スペースを確保したオスたちは、次から次へと現れる同種のオスたちを追い払うのに必死です。

　観察は、そのわんど内にあるゴロタ石に腰掛けての観察でした。産卵は、ほぼその足の周りで行われ、オスもメスも観察者の存在に怯むことなく、果敢に行われていました。

　通常は、そのゴロタ石の上にコサギが一羽とまっていて、いとも簡単に定位したオスやメスを捕食しています。捕食によって空いたスペースには、すぐに次のオスが入り、またコサギに捕食されています。

　コサギにもナワバリがあるようで、他のコサギが現れると争い追い出すので、オイカワを捕食するコサギは、そこでは常に一羽だけになっていました。
　したがって、5ヵ所あったスペースのどこかで、産卵は随時成功していましたが、身じろがずに産卵をしている彼らの必死さは大変なものだと感心させられました。

　スペースを確保出来なかったオイカワのオスたちは、わんどの外へと追い出され、わんど入り口の平瀬内に列を作るように並び、繰り返し突入を試みています。

　スペースを確保出来なかったオイカワのオスたちは、わんどの外へと追い出され、わんど入り口の平瀬内に列を作るように並び、繰り返し突入を試みています。あれだけ激しい争いをしているのに、一度平瀬に出てしまうと、争うこともなく待機しているのが観察できました。

流下と遡行

　孵化した仔魚は、成長とともに順次わんどから離れ、平瀬の流れに乗って流下していきます。そして、すぐ下の流れの緩みから河口付近までと、かなり河川全体幅広く分布していくようです。

　アユの遡上のピークが終わる５月中旬以降、婚姻色に体を染めたオイカワが下流側各堰堤で遡行のためジャンプを繰り返す姿を毎年観察することができます。

　特に、河口から最初の堰となる調布堰では、アユの遡上時に等しい数が堰堤下流側で溜まっていることもたびたびあります。この堰より下流側では、産卵に適した瀬がないことから、これらのオイカワの多くが上流から流下して行ったことが想像できます。

　したがって、海には出ずともオイカワには、産卵期の遡上と仔魚期の降河がある可能性が強く、堰堤魚道を通過する種としても考えて行く必要があるように思いました。

「ガンバレッ、多摩川のオイカワ！」