多摩川は、なんでもござれの川だそうだ。

　昨年、ピラニアを釣った人の話を聞いた時にはさすがに驚いたが、フナ、コイは言うに及ばず、ブラックバスから錦鯉、グッピーや金魚などなど、まったく多国籍な魚がいっぱい泳いでいる川なのだ。
　多くは飼いきれずに逃がした魚たちなのだろうが、さすがは東京の川って感じで面白い。東京の井の頭公園でワニ騒動があったくらいだから、多摩川のクジラ騒動が起きるのもそう遠くないかも知れない。

　ガサガサ・・・？頭の上で嫌な音がした。

　その日、僕は一日体験取材ということで、長良川の漁師さんと一緒にモクズガニ漁をやって来ている。初めて見たモクズガニは非常にブサイクな顔のかわいらしいカニで、いっぺんに気に入ってしまい、ウチで飼うために五匹分けてもらった。

　しかし手の平ほどのカニをバケツの中に入れて、川崎まで電車でヨイショと持ち帰るわけにもいかず頭を痛めていると、「そんなもん、水に入れといたら死ぬで、これに入れるとエエよ」と漁師さんが、自分のお弁当を入れて来たらしいコンビニの白いビニール袋を差し出してくれた。
　こういう場合、今までの経験からして漁師さんの言うことに間違いはないわけで、僕はフムフムうなずきながら五匹のモクズガニをそのビニールに詰め込み、こうして新幹線に乗っている。

　すでに浜松を過ぎるあたりから、上の荷物棚に乗せたビニール袋がガサガサ言い始めていたが、気にしないでウトウトしていると新幹線が止まり走行音が止んだ新横浜で、こうして僕は異常を頭の上に感じ始めている。カニのガサガサ音が、頭の上に置いたはずのモクズガニの袋とは明らかに違うところから聞こえているのだ。

　もしや、ハッとして伸び上がり真上の荷物棚を覗いて見ると、なんとビニール袋にはズッポリ穴が開けられて中にいたはずのカニが一匹もいない。
　あわてて左右を見渡すと、前方二席ほど前の人が置いたバッグにせき止められたモクズガニ３匹が荷物棚の中で右往左往している。それに後方ではすぐ後ろの人が置いた、これまたバカでかい旅行カバンに行く手をはばまれたモクズガニ２匹が今まさに荷物棚から決死のダイブを計ろうとしているではないか──。
　あわててその２匹を取り押さえ、さらに前方でもがく３匹も寝ていたおじさん二人を謝りまくって起こして取り押さえた。

　無論、顔から火が出るほど恥ずかしかったが、見ず知らずのおじさんの頭の上へ場違いなカニを落とす前に気が付いて本当に良かったものだった。

　モクズガニは海と川を回遊するカニで、ハサミの下に付いたフワフワのマリモのようなボンボンを使って魚をおびき寄せては、パチンと捕まえムシャムシャと食べる。まるで毛バリ釣り師のようなカニなのだ。
　秋に川を下り海で産卵し、春にはその子どもらがふたたび川を上がってくる。さしずめこいつらを増殖して多摩川に放そうと思っていたのだが、新幹線の中で僕がきつく叱りすぎたのか餌付けに失敗、かわいそうに死なせてしまっている。

　そして次の春、息子と魚を捕りに浅瀬をジャブジャブ歩いていると、なんと十円玉サイズのモクズガニの死骸を発見。死んではいたが、ちゃんとハサミの下にボンボンは付いているし、間違いなく海からこの多摩川を遡って来たカニだ。
　なんと家の前の多摩川にもモクズガニはいたのだ。彼らは洗剤で被いつくされた多摩川の苦しい時代も生き抜いて、今でも海と川を行き来していたのだ。思いがけない発見になんとも嬉しい気分になったものだ。
　ちなみに、この時のモクズガニは標本としてマッチ箱に収められ、今でも息子の机の中で眠っていただいている。

　顔で言えば、ナマズって魚もよくよく見るとじつにヒョーキンな顔をしている。肉まんをクシャっと上からつぶし、さらに黒ゴマのような小さな目を両脇にペタンコと貼り付けたような顔をしていて、ジーッと見ていると思わずプッ吹き出してしまうほどの愉快な顔をしている。
　きっとこいつが俳優としてデビューしたら、僕の手強いライバルになるに違いない。

　うちにいるナマズのナマオ君は、連れて来たときはわずかに５センチにも満たない少年ナマズだった。しかし、かれこれ一年の間に３０センチほどの大ナマズになった。

　このナマズは、登戸から１０キロほど下流にある野川との合流点まで、家族でサイクリングをした時に捕まえた魚だ。
　ちょうどそこには東急田園都市線の二子多摩川の駅があって、日曜日などは人がいっぱい河原に出ている。河原にはラーメンやおでんを食べられるお茶屋さんがあるのだが、じつはここのオヤジさんも大の川好きらしく、毎年その近辺で捕れる魚を水槽に入れて店の前にドーンと置いてあったりするものだから、ついついその魚見たさに出掛けるようになった。

　多摩川はいたる所に堰がある川だから、１０キロも移動すると魚の種類もずいぶんと変わる。この野川との合流点で言えば、ニゴイや手長エビ、それにタナゴにドジョウといった僕の家の前では見れない魚たちがいるみたいで、お茶屋さんの水槽の中を賑やかしている。逆に僕の家の前にいっぱいいるアブラハヤやウグイといった魚はほとんど見かけない。

　このお茶屋さんのおじさんは春を過ぎると投網を持ち出し、一人でせっせと魚を捕まえて水槽に放しては見せびらかす。したがって、同じ多摩川の遊び人として今年はそこで何が捕れているのか妙に気になってしまい、ついつい奥さんと息子を連れ出してサイクリングを装いながら出掛けてしまっている。

　このナマズはおじさんと僕が話しこんでいるうちに、息子がおじさんに借りた長ダモで捕った魚だ。かねてから僕らが欲しがっていたナマズを、思わぬところで手に入れた息子が小躍りするようにして戻って来たが、サイズも親指大の大きさで水槽の中でも飼いやすい。

　野生のナマズは昼間寝ている。だからなかなか姿を見ることはできない。僕も多摩川のナマズを見るのは初めてだったし、自転車で持ち帰ってこれも飼うことにした。

　しかし、これまた餌付けがうまくいかない。赤虫の乾燥餌にはまったく見向きもせず、冷凍の赤虫だけほんのちょこっとつつくだけで、あとはじーっと寝たような顔をして動かない。生きた小魚を餌にするのはかわいそうだし、ちりめんじゃこを顔の前に落としてやっても、一回ビックンとするだけで後は興味を示さない。
　もしやと思い、エサ係の奥さまにちりめんじゃこを箸でつまませ、顔の前でユラユラやらせてみたら驚いた。バフッといきなり顔中口だらけにして喰い付きやがった。

　思わず驚いた奥さまが、持っていた割り箸をほおリ投げながら数歩飛びのいたが、やっとのことで食わず嫌いの原因がわかった。つまり動いていないとダメなのである。エサは泳いでいる魚だったのであるからして、エサがポタリ底に落ちただけでは喰いつかないのだ。

　コツが解かると何でもござれの世界になった。夕食に並んだ魚の類は、箸でつまんでユラユラしさえすればバフッとくる。サシミは言うに及ばず、アサリのむき身にもバフッ、エビフライ、焼肉、うどんにそば、なんでもユラユラすればバフッといく。彼の無節操さに大笑いすることしばしば・・・。

　腹が減っているかどうかは、顔を見るとすぐに解かることになっている。日本のヒゲがペタンと底におりている時は寝ているか休んでいるとき。
　腹が減り始めると、長いヒゲがユラユラ顔の回りを泳ぎ始める。おまけにことのほか大食漢で、顔の大きさぐらいのものならひと呑みでいく。それ以上のものは一回バフッとくわえこんで、あとは細かくバフバフやりながら腹の中に押し込んでしまう。

　それにエサを喰いに出るときの敏速な動きは、おおよそ前後ののんきな動きからは想像も出来ないスピードになって一瞬ドキッとする。奴も慣れたもので、水槽のフタをゴソゴソ開け始めると、隠れ家にしている土管の中からヌッと出て、ゴハン待ちの態勢を作るまでになった。

　奥さまはことのほかこのナマズのナマオ君に餌をやるのが好きなようで、相変わらず割り箸を放り出しそうになりながら、ナマオ君の豹変ぶりに驚き、「スゴーイ、スゴーイ」と連呼している。
　現在は、スーパーで買って来たシシャモをブツ切りにしてもらっているせいか大変満足な顔をしているが、そろそろツユの明ける頃には川に帰してやろうと思っている。

　多摩川には、僕もまだ見たことのないような魚がまだまだいる。

　放流アユと一緒に入った魚、誰かが逃がしてやって定住しちゃった魚、それからずーと昔から昔のままで暮らしている魚、どれも今の多摩川を元気に生きるいとおしき魚たちだ。

　見たわけじゃないけど、噂ではウチのすぐ下にある取水堰まで時々サクラマスが上がってくるようになったそうだ。奥多摩で放流されたヤマメが台風の大水とともに海まで下がってふたたび帰って来ているのだ。
　今後もその堰そのものが無くなることはないけれど、本当に魚が上がれる魚道が付くことも決まっているし、もしサクラマスが目の前の多摩川を行き来するようになったら、どんなに素敵だろう。金魚やグッピーの群れの中を、サクラマスがスーッと泳ぎ抜けて行く・・・。
　
　もしそんなことになったら、僕は一年中多摩川の中に潜ってやるつもりだ。