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息子が繁殖期に入った・・・。身長を著しく追い越され、そろそろかなァーと思ってはいたが、いつの間にやら顔にはプツプツと追星が現れ始め、吻の周りには剃り残しのヒゲがチョロチョロするようになっている。 行動のパターンにも怪しい変化は現れ始めて、以前のような“意味なくフザケル”“普通に大声”といった分かり易さが消え失せ、やおら部屋へ閉じこもり、ニタニタとこちらに背を向け長電話にふけるなど、その挙動不審もはなはだしい。 客観的に、かつての己の姿を観察してみたい気もするが、息子にあらぬ誤解を与えグレられると困るので、さしずめここはしばらく我慢せねばなるまい・・・。 だからと言うわけではないが、今年も丹波山のイワナの産卵観察と相成った。 ちなみに、多摩川で魚の産卵を観察していると、二つの産卵時期と二つの産卵行動パターンがあることに気付く。時期で言うと、四月～六月の春産卵群と九月～十一月の秋産卵群と、大別すると二期に分かれている。
どんな魚が、いつ産卵しているか書き出してみると、 ─春産卵─ ① ウグイ （三月下旬～五月上旬） ② ニゴイ （四月上旬～五月上旬） ③ コイ・フナ （四月中旬～五月中旬） ④ トウヨシノボリ（四月下旬～五月下旬） ⑤ ナマズ （五月中旬～六月上旬） ⑥ ドジョウ （五月下旬～六月下旬） ─秋産卵─ ① アユ （九月下旬～十一月上旬） ② ヤマメ （十月中旬～十一月上旬） ③ イワナ （十月下旬～十一月中旬） 観察した魚でまとめるとそういうことになる。
簡単に考えると、暖かいのが好きな魚はあったかくなる時期に産卵して、冷たいのが好きな魚は寒くなる時に産卵する・・・ということになりそうだ。 産卵の場所選びも、海と関わりを持たない淡水魚は支流へと入りたがり、回遊性の強い魚は本流内で産卵することが多い。仔魚を流下させたくない魚種と、早く流下させたい魚種では、場所選びもおのずと変わる。さし当たって、産卵が集中する春と秋の多摩川は、面白すぎて倒れるのではないかと思うほど寝不足になることになっている。 今年の秋は、下流のアユの産卵床作りとイワナの産卵観察で楽しんだ。朝、家から１０キロほど下流の川の中で自作の鋤簾で川底を揉んで、きびすを返すようにして昼からは１００キロほど上流のイワナの産卵を見る・・・。合間の仕事でゆっくり体を休めながら、いやはや見事に充実した日々を過ごすことができた。 丹波山のイワナは、おそらくどんな想像よりも遥かにデカイ大きさがある。ビデオに映った魚体はオスで６０センチほどあり、メスでも５０センチ前後は軽くあるんだから、ほとんど腰を抜かす。オスは、口がシャケのようにしゃくれ上がり、背中が三角に盛り上がっていて、とても立派なのだ。
産卵の環境 観察を行ったのは、丹波山内を流れる多摩川支流のＫ沢。沢の形状としては、勾配角が強く流れは階段状になっていて、瀬、淵、かけ上りのセットを５～７メートル間隔で繰り返している。両岸共に、高さ２０メートル以上の崖に挟まれ、流れの幅も２～３メーターぐらいしかない小渓谷だ。支流の入り口には、沢から流れ出たゴロタ大の石が扇形に広がり、３メーターほどの突き出しと１メーターぐらいの落差を作っている。 五日間の観察中、産卵に集まるイワナとは数多く出会えた。と言うか、沢の入り口から魚止めの滝までの約２キロ、ほとんどの淵や瀬にで産卵イワナは入っていた。それぞれ違った産卵環境の中でイワナたちは、どのような条件選びをしていたのだろうか。 十一月一日満月大潮日からの計五日間の観察の中で、最も安定した観察が行えた８ヶ所を例にして報告します。
（Ｋ沢の水温は、観察期間中、９･５℃～１０･３℃の幅での変動があったが、沢の上部下部での変化は見られなかった）
観察を通じて思ったこと ─イワナの隠れ上品─ イワナは隠れるのが大変にうまい魚だ。狭く浅い流れの中、どこにも身を隠すような場所がないはずなのに、現れ始めるとモソモソどこからともなく大型のイワナが何匹も出て来る。水中カメラで見てみると、ちょっとした窪みや岩の割れ目など、実に上手に使って体を隠しているのが良くわかった。雲隠れに自信があるのか、急に威かしても瀬を下り降りて逃げることはなく、近くのそういった場所へスッと入って、じっとしていることの方が多いようだった。 ─場所選びに共通する産卵環境─ 産卵床として選ぶ場所も、多くが流木や岩などの物陰になるような所に作っていて、ヤマメや他のサケ科の魚のように開けた淵尻の平瀬を好むということは少なく、流れの方向よりもやはり物陰の中や近い場所にこだわる傾向があった。 河床の底質は、平瀬内や巻き返しなど、比較的砂利が良く動くフワフワした場所を選んでいるのが共通していた。水深も２０センチ前後の背びれが出そうな場所であることが多く、底質や水深で言えば、平瀬内で産卵する他の魚種と多くの共通点があった。 ─産卵行動─ 産卵行動は、基本的にはオスメス一匹ずつのペアで行われるが、オスが何匹かいる場合には、メスの放卵の瞬間に割り込むようにして他のオスが入り込んで放精を行っていた。したがって、放卵の瞬間まで、ペアになったオスは他のオスを排除しようと追い回していた。ここでも体の大きなオスが優位なようで、ペアになったオスは大型のイワナが多かった。メスの放卵は、定位した後数回に分かれるようで、その都度寄り添ったオスは放精を繰り返していた。 卵は、直径５ミリほどの粘着性の低い卵で、一つの産卵床に数十粒から百粒ほど産み落とされるそうだ。産卵を終えたメスは、ただちに卵の上へ砂利を被せる行動を始め、卵を他の魚に食べられないようにしている。石間に隠れた卵は、その後孵化した後も同じ産卵床に留まり、卵黄を吸収しながら春を待ち、雪解けの出水が終わる頃に泳ぎ出す。
産卵を通じて感じたこと Ｋ沢に通い始めて三年目の観察だが、毎年行けば必ず産卵イワナと出会えるのが嬉しい。重い機材を背負子にくくり付け、険しい山道や崖を登り降りしながら、たった一人で沢をさまようのも少し恐い気がするが、けなげに沢をつめて来た大イワナたちに出会えば、たちまち胸躍るような気分になる。 ここでは、イワナの産卵がピークになっていても、人と出会うことはない。きっと繁殖期前に禁漁期に入るため、通い慣れた釣り人でも、この沢に産卵イワナが集まることは、あまり知られていないようだ。人知れずこんな深い山の奥で、懸命に頑張っている魚たちの姿と出会える幸せを感じている。 これまで日本各地でイワナの産卵を見たが、これほどまでに大きなイワナがのびのびと産卵しているのは、他で見たことがない。砂防ダムや林道の開道などでイワナの産卵環境が大変に心配されている中、東京の川の上流部でまさかこんな夢のある景色と出会えるとは思ってもみなかった。多摩川はいつも意外でいっぱいなのだ。 願わくば、変わることのなかった彼らの暮らしが、今後も末永く続けられるよう、沢の環境の大きな改変がない事を祈って止まない・・・。 イワナは忍者のような魚だ。ちょっと目を離すとすぐ見えなくなる。石のすき間で生まれ、岩の合間で育ち、岩山のふところ奥深くに入り込んで産卵をする・・・。イワナを”岩魚“と書く意味が、ほんの少し分かった産卵探しの旅だった。 |
