かねてから気になっていた事柄を、めだかの卵で調べてみた。つまり、“引力”と“お産”の関係についてだ。

　一見、どうでもいい話に聞こえるかもしれないが、これがどうしてのっぴきならない不思議を生んだりするからほってはおけない。

　たとえば、魚の産卵観察を粘ったとする。何日もチョロチョロとしか集まらなかった魚が、突然群れ始めて一斉にその気になったかと思えば、ピタッと醒めてみたり・・・。同じ水量同じ条件にも関わらず、極端に景色が変わるからますます疑惑が湧いたりもする。

　引力の事が気になるようになったのは、やっぱり汽水域を観察するようになってからの事だ。潮の干満によって生まれる汽水のメカニズムと、それをみごとに使い浸透圧調整をして、川に突入する魚たちを見て以来、この、なんとも不可解なリズムが気になって仕方ないのだ。

　さしずめ、これは一度潮の干満のみで魚のやる気を調べてみねばなるまい・・・てな事にで、またまたアホな観察にホーけた。

　まずは、知っているようでほとんど知らなかった引力について調べてみた。

──月は地球上のあらゆるものを引っ張っている──

　地球の唯一の惑星である月は、大きさこそ地球の約二割にすぎないが、地球に対してさまざまな影響を及ぼしているそうだ。海の干満は、太陽と月の引力によって引き起こされる。しかし、干満を起こす力（起潮力・・って言うんだって）は、実際には太陽に比べて月の方が約二倍も大きい。つまり、潮の干満の主役は月になる。月は、何も海の水だけを選んで引っ張っているわけでなく、当然地球上のすべてのものを引っ張っている。
　水よりもはるかに硬く変形しにくい地殻も、最大で１０センチほど変化するんだから驚きだ。したがって、空気はもち論、川の水も人間や他の生き物たちすべてが、月にものすごい力で引っ張られていることになる。

──月の満ち欠けのリズム──

　月は、満月になったり新月になったり、一定のリズムで満ち欠けを繰り返している。これは月と太陽と地球との位置関係の変化によるもので、とどのつまり、潮汐（ちょうせき）も月の満ち欠けも、すべて月が地球の周りを回転しているために起こる現象なのだ。

　月は地球の周りを約２９．５日の周期で回転している。そのために同じ周期で月の満ち欠けが起こる。また大潮、小潮は、約１４．８日の周期だ。そして、約１２．４時間の周期で干満が起きている。つまり、月には約２９．５日（月周リズム）と、約１４．８日（半月周リズム）、それに約１２．４時間（潮汐リズム）の三つのリズムがあることになる。うーん、なかなか難しいけど、そういうことだそうだ。

　とにかく、この地球にかかる引力が、ある一定のリズムを持ち、地球に生物が発生する以前からすべての物を引っ張り続けていたのは、間違いない。と、だとするこれまでの長い進化の中で、引力のリズムが生体のメカニズムになんらかの影響を与えたとしても不思議じゃない。

　多摩川で生き物の観察をしていると、それぞれの観察中に生まれる微妙な変化が、この潮汐のリズムによって起きているんじゃないか・・・と、実はすでに深い疑いを感じている。まったく海との関わりを持たない純淡水魚でも、その疑いは大きくて、特に生殖行動については、今では余地もなく信じ込んでいるフシがある。

　でも、実際はどうなんだろう・・。潮の干満にまったく影響されることのない多摩川中流域の魚にも、潮汐のリズムは産卵行動となんらかの関わりがあるのだろうか・・・。

　多摩川産のメダカを使い、潮汐表にある引力の強弱のリズムと産み付けられた卵の数とで、その関係を観察してみた。

──観察方法──

　容量約４０リットルの水槽に、メス５匹オス１０匹のメダカの成魚を放し、産卵した卵の数を正確にカウントするために、産卵床を水草でなくアクリル系のモール状の毛糸を使用した。

　卵のカウントは、水槽の照明点火後、３〜４時間置き、産卵めだかの卵がすべて着床した後に、アクリルの毛糸（人工モサモサ）を取り出しカウントした。

　観察期間は、水温の安定した６月２２日から９月８日までの計７６日間。観察後半は、メダカが着床した卵を食べることを覚えて、カウント数に安定性を欠くようになったので、それ以前のデータを有効とし、以下は切り捨てている。

　以下は、カウント有効期間とした６月２２日の大潮日から８月３日までの潮汐によるめだかの産卵数の記録です。

日付　　　　　潮汐　　潮高最大値　　　　　　　　　　　　　産卵数　　　孵化数　　　　　　　　　　　　　　

　６月２２日　　大潮　　満１９３ｃｍ　干マイナス７ｃｍ　　　　８８　　　　　　　　　

　６月２３日　　大潮　　満１９２ｃｍ　干マイナス６ｃｍ　　　１１３

　６月２４日　　中潮　　満１８８ｃｍ　干０ｃｍ　　　　　　　　　３２

　６月２５日　　中潮　　満１８２ｃｍ　干１２ｃｍ　　　　　　　　４３

　６月２６日　　中潮　　満１７６ｃｍ　干２７ｃｍ　　　　　　　　４６

　６月２７日　　中潮　　満１７０ｃｍ　干４５ｃｍ　　　　　　　　３８

　６月２８日　　中潮　　満１６６ｃｍ　干６４ｃｍ　　　　　　　　２９

　６月２９日　　長潮　　満１６４ｃｍ　干８２ｃｍ　　　　　　　　　８

　６月３０日　　若潮　　満１４５ｃｍ　干９６ｃｍ　　　　　　　　２９

　７月１日　　　中潮　　満１６４ｃｍ　干５４ｃｍ　　　　　　　　２７

　７月２日　　　中潮　　満１６６ｃｍ　干３９ｃｍ　　　　　　　　３５　　　　１８

　７月３日　　　中潮　　満１７０ｃｍ　干２７ｃｍ　　　　　　　　２５　　　　　７

　７月４日　　　中潮　　満１７７ｃｍ　干２０ｃｍ　　　　　　　　４２　　　　　２

　７月５日　　　大潮　　満１８２ｃｍ　干１６ｃｍ　　　　　　　　５８　　　　３１

　７月６日　　　大潮　　満１８４ｃｍ　干１５ｃｍ　　　　　　　　１３　　　　４５

　７月７日　　　大潮　　満１８５ｃｍ　干１８ｃｍ　　　　　　　　２０　　　　　６

　７月８日　　　中潮　　満１８５ｃｍ　干２４ｃｍ　　　　　　　　　６　　　　３４

　７月９日　　　中潮　　満１８２ｃｍ　干３２ｃｍ　　　　　　　　　６　　　　１１

　７月１０日　　中潮　　満１７８ｃｍ　干４１ｃｍ　　　　　　　　　５　　　　１２

　７月１１日　　中潮　　満１７５ｃｍ　干５１ｃｍ　　　　　　　　　２　　　　１０

　７月１２日　　小潮　　満１７１ｃｍ　干６３ｃｍ　　　　　　　　　０　　　　　２

　７月１３日　　小潮　　満１６７ｃｍ　干７７ｃｍ　　　　　　　　１３　　　　　８

　７月１４日　　小潮　　満１６４ｃｍ　干９１ｃｍ　　　　　　　　　９　　　　１３

　７月１５日　　長潮　　満１５２ｃｍ　干１０６ｃｍ　　　　　　　　１　　　　１５

　７月１６日　　若潮　　満１５０ｃｍ　干６６ｃｍ　　　　　　　　　４　　　　１１

　７月１７日　　中潮　　満１６２ｃｍ　干４７ｃｍ　　　　　　　　２７　　　　５９

　７月１８日　　中潮　　満１７５ｃｍ　干２９ｃｍ　　　　　　　　７４　　　　３２

　７月１９日　　中潮　　満１８６ｃｍ　干１４ｃｍ　　　　　　　　３６　　　　　６

　７月２０日　　大潮　　満１９４ｃｍ　干３ｃｍ　　　　　　　　　５２　　　　１０

　７月２１日　　大潮　　満１９９ｃｍ　干マイナス３ｃｍ　　　　４４　　　　２１

　７月２２日　　大潮　　満１９９ｃｍ　干マイナス２ｍ　　　　　３３　　　　　６

──記録の集計──　　　　　　

　以上の記録を、汐別に分けて１日当たりの平均産卵個数を割り出すと、次のようになった。

　汐名　　　合計日数　　　合計卵数　　　１日当たりの平均

　大潮日　　　　８日　　　　４２１個　　　５２．６２５個

　中潮日　　　１５日　　　　４４３個　　　２９．５３３個

　小潮日　　　　４日　　　　　５１個　　　１２．７５個

　長潮日　　　　２日　　　　　　９個　　　　４．５個

　若潮日　　　　２日　　　　　３３個　　　１６．５個

　以上の通り、潮汐のリズムがメダカの産卵において、なんらかの関係があることが分かった。

──観察をして思ったこと──

　遠い昔、お年寄りから聞いた話で、“産婆さんは、潮の満ち引きを見ながら子どもを産ませるんだ・・・・“　などと、今になればとても気になる話を聞かされた覚えがある。かくゆう僕も産婆さんの手で取り上げられた。「顔が細長くてずい分楽なお産だった」と、後におふくろに聞かされた覚えがある。

　産婆さんの話が、今度の観察と同じ話かどうかは、潮汐に頼って産まれた僕がメダカじゃないので分からないが、もしかすると大変に近い話じゃないかと深く疑っている。

　これまで、それを実感するようなことは何回かあった。

　多摩川における魚の産卵や遡行など、潮汐のリズム、特に大潮時にそれぞれの観察事柄に大きな変化があったように感じる。とりわけ産卵行動では、大潮日には産卵群の数が突然に増えることが多く、今では自分の中ではすでに定説化してしまった。ちなみに海に関係する生き物では、そのリズムに大きく影響を受けるのは、良く知られている。

　釣り餌として使われるゴカイは、新月近くで群泳行動する数が最大に達し、アカテガニの幼生の放出は、７月から９月の終わりの新月と満月付近の満潮時刻で最大に達するそうだ。

　フムフム・・・どうやら、メダカが卵を産むのと、僕が産まれた理由は一緒のようだ。

　今後の産卵観察に、潮汐表はますます手放せなくなりそうだ──。