ナマズが卵を産むのは5月の終わり頃。ツユの始まるちょっと前あたりだ。大きなナマズが何匹も集まってニョロニョロクネクネ。ナマズの産卵観察は、意外なことがたくさん発見できてとても面白い。

　ナマズは夜行性の魚。だから産卵も夜する。観察はちょっと大変だけど、1度産卵する場所を見つけてしまうと、毎年同じ時期に同じ場所で産卵するから、長い間観察をして楽しめる。

　ナマズは意外なところで産卵している。大きな川の本流ではなく、チャラチャラと幅の狭い支流の小川に入ってきて産卵するんだ。

　背びれが出そうな浅いところで、ちょっと流れの弱くなってるような場所を選び、オスとメスがからんでいる。

　夕方、あたりがうっすら暗くなる頃、本流から支流へと入ってくる。1匹のメスにたいていオスが３〜４匹、後を追うようにくっついていて、ジャバジャバ音をたてながら進むから、暗くてもすぐ分かるんヨ。

　懐中電灯はそのまま使わず、赤いセロハンをつけて使うと、ナマズを驚かさず観察できる。

　赤いライトを当てて、ナマズを見失わないようにしながら一緒に小川を進むと、そのうちメスが気に入った場所にとどまり、オスがメスに体を巻きつけるようにして産卵をする。

　観察してみると、ナマズの産卵はオスとメス1匹ずつ、ていねいに行われていて、ウグイやアユみたいに混乱していない。1匹のメスに、オスのナマズが３〜４匹ぐらいくっ付いていて、小さな群れを作っている。産卵は１日だけでなく、どうやら数回に分かれてしているようだ。

　卵はベタベタする粘着性の卵で、底にたまった泥がくっついて、小さなおだんこみたいになるんだ。そうやって見えずらくして、他の魚に食べられないようにしているんだね、きっと。

　大きさは直径５ミリぐらいあって、けっこう大きい。そのままにしておくと、２日くらいで孵化して小川の中を泳ぎ出す。

　卵を持ち帰って、ブクブクの入った水槽に入れておくと、卵の中で泳ぐ姿や、孵化の瞬間も観察できる。エサは糸ミミズを小さくちぎって入れてあげると、パクッ！と食べてくれるよ。

　うんとちっちゃいくせに、ちゃんとヒゲもあって立派な顔してる。やっぱりナマズは川の王者だよなぁー・・・。